El Tren de Levitación Magnética - Maglev

Actualmente existen 3 tipos de trenes de levitación magnética y se diferencian entre si en el tipo de tecnología de levitación que utilizan:

-         Suspensión electromagnética (EMS): Esta tecnología emplea campos magnéticos poco peligrosos y permite velocidades muy altas aunque el principal problema que presenta es el alto coste de construcción y de explotación.

-         Suspensión con imanes permanentes (Indutrac): Es un sistema que no utiliza la corriente eléctrica para generar la fuerza magnética necesaria para mover el tren sino que emplea imanes permanentes lo que se traduce en un menor coste energético y de explotación, además permitiría hacer funcionar el tren en caso de fallo de la corriente eléctrica.

-         Suspensión electrodinámica (EDS): Este sistema permite transportar altas cargas de peso a altas velocidades utilizando superconductores refrigerados por nitrógeno para generar los campos magnéticos. Estos campos son extremadamente potentes y afectan tanto al exterior como al interior del tren, lo que hace imposible que pasajeros con marcapasos puedan viajar en el con seguridad. El principal problema de esta tecnología no es este sino el coste necesario para su construcción y funcionamiento.

Por ahora el único tren Maglev funcional en el mundo ha sido desarrollado por la compañías Siemens y Thyssnkrupp y esta operativo en la ciudad de Shangai uniendo el aeropuerto con el centro financiero. Este tren realiza un recorrido de 30km en un tiempo de 7 minutos y medio.

En países como Alemania, Estados Unidos, Holanda, Londres, Emiratos Árabes e incluso España se están proyectando nuevas vías para trenes de levitación magnética. Generalmente este tipo de trenes se utiliza para trayectos muy cortos como pueden ser el trasporte desde los aeropuertos hasta el centro de las ciudades dado el alto coste que presenta este tipo de transporte.

Alemania junto con Japón es uno de los países que mas esta invirtiendo en investigación del Maglev, aunque es en China donde esta operativo el único Maglev para uso público del mundo.

La principal ventaja del Maglev es su escaso rozamiento, al no tocar las vías no se produce rozamiento con estas ni tampoco, por lo tanto perdida de velocidad. El único rozamiento al que tiene que estar expuesto el Maglev es el rozamiento del aire por lo que puede alcanzar velocidades muy elevadas. Otra de las ventajas es que el motor no se encuentra en el tren sino en las vías (en este tipo de trenes no hay motor que tenga que mover las ruedas, aparte que estos trenes no llevan ruedas) lo que hace al Maglev mucho mas ligero que los trenes convencionales.

Al no haber rozamiento con la vía no se produce la contaminación acústica tan molesta en los trenes de hoy en día. Otro de los puntos a favor del Maglev es que el consumo de energía necesario para mover el tren es mucho menor que en un tren actual y al disponer de guías laterales en la unión del tren con la vía es muy difícil que este pueda llegar a descarrilar.

El principal inconveniente del Maglev es su alto coste de producción y su incompatibilidad con todos los sistemas de vías actuales lo que obligaría a construir toda una nueva red de infraestructuras para que el Maglev pudiera circular. Además debido a la propia fisonomía del tren, que debe levitar sin tocar las vías, el transporte de cargas pesadas es muy complicado ya que cualquier pequeño desajuste o movimiento sísmico podrían hacer que el tren llegara a tocar las vías, estos trenes (dependiendo de la tecnología utilizada) circulan a una distancia de 10 cm. de la vía por lo que hay muy poco margen de maniobra. Los Maglev que funcionan con esta tecnología no se podrían implantar en países con gran tradición sísmica por el peligro que esto conlleva.

El no poder transportar grandes cargas y los problemas sísmicos están haciendo que China, muy interesada en esta tecnología dado lo extenso de su territorio y de su población, este desarrollando el primer tren colgante de levitación magnética del mundo.