El Indian Pacific

Cuando circulamos a bordo del Indian Pacific desde la costa del Indico hacia el Pacifico, cruzando toda Australia a lo largo de 3.968 Km. a una velocidad de 58km/h. La duración total del trayecto es de aproximadamente 3 días. Durante el recorrido se pueden ver gran parte de las especies animales que habitan Australia, desde camellos hasta emus pasando por los famosos canguros.

Normalmente los viajeros que toman esta ruta son turistas o amantes de ferrocarril que quieren viajar placidamente contemplando los increíbles paisajes australianos. El precio del viaje es un poco mas caro que el mismo trayecto en avión y la duración es de 3 días frente a las 5 horas. Por esta razón los viajeros del Indian Pacific son en su mayoría viajeros de placer.

Fue en el año 1970 cuando en Australia se normalizo el ancho de vía que se utilizaría para los ferrocarriles esto permitió que se realizara el trayecto completo desde Perth hasta Sydney.

Actualmente el Indian Pacific parte de la australiana ciudad de Perth los días alternos a las nueve de la noche y los trenes que parten desde el otro extremo lo hacen en el resto de días alternos de la semana a la una y media del medio día.

Comenzamos el viaje en la ciudad de Perth y vemos como el Indian Pacific avanza hacia las afueras de Perth de camino a la montañosa ciudad de Kalgoorlie donde se realiza la primera parada  del trayecto a las 6 de la mañana. Es una parada corta, de unos 30 minutos, después el tren reinicia el camino descendiendo de las montañas para llegar a la meseta Nullarbor que significa “ningún árbol” dado los escasísimos árboles que se encuentran por la zona. Lo único que se ve por la ventanilla son acacias y alguna grama tosca. La única señal de civilización que se ve es la vía del tren en el que estamos circulando.

De cuando en cuando atravesamos cruces de vías marcados mediante señales alimentadas por paneles solares, en algunos de ellos el Indian Pacific pasa de largo pero en otro debe hacer un alto para dejar pasar a los largísimo trenes de mercancías.

En estos cruces se ubican pequeñas colonias de trabajadores de mantenimiento. A estos pequeños pueblos llega un tren de suministros llamado “Té y Azúcar” que es como una pequeña ciudad en si mismo. Dispone de banco, gasolinera, supermercado y hasta un coche refrigerado para transportar alimentos y hace un recorrido de 1.278 Km. en tres días  para abastecer a estas pequeñas comunidades de trabajadores.

Poco después de adentrarnos en el estado de Australia Meridional llegamos a la ciudad de Cook de tan solo 100 habitantes pero con todas las comodidades de una ciudad moderna, desde un aeropuerto hasta bancos y un pequeño hospital. Antiguamente, cuando las locomotoras todavía funcionaban con vapor, en esta pequeña ciudad de Cook se realizaba el cambio de maquina locomotora. Hoy en día todavía se realiza en esta ciudad una parada para cargar combustible y hacer el cambio de turno del maquinista. En esta parada se nos permite bajar del tren y estirar las piernas, aprovechamos para ajustar los relojes al nuevo uso horario. Es una parada corta y ya estamos otra vez en marcha. Casi sin darnos cuenta se pone el sol y llegamos a Tarcoola, son las 5 de la mañana y ya estamos casi en la mitad del viaje. En este punto del trayecto se realiza el cambio de vía ya que aquí comienza el ancho de vía normal que va hasta Alice Springs. Esta zona es territorio de camellos, alguien se podría extrañar de ver camellos en Australia pero ya hace tanto tiempo que llegaron que están perfectamente adaptados. Fueron los Afganos los que los trajeron hasta aquí para utilizarlos como animales de carga y tracción pero ahora la mayoría se cría en estado salvaje.

Ya hemos pasado Tarcoola y vamos camino de Port Augusta, esta es una zona de grandes lagos pero que debido a la sequía lo mas probable es que nos los encontremos todos completamente secos ya que solo se llenan después de una larga temporada de lluvias.

Una vez hemos llegado a Port Augusta podemos disfrutar de la primera vista del mar en lo que llevamos de viaje. La ciudad de Port Augusta es un importante centro de comunicaciones desde donde parten la mayoría de las líneas de tren que van hacia el sur, hacia la ciudad de Whyalla, y hacia el norte hacia Leigh Creek. Proseguimos con el camino y en Port Pirie viramos hacia la derecha para dirigirnos hasta nuestro siguiente destino, Broken Hill, donde el verde de la vegetación empieza a reemplazar al desértico paisaje que hemos estado viendo hasta ahora. Por fin llegamos a Broken Hill, son las doce de la noche. Una pequeña parada y continuamos. Cuando nos despertamos por la ventanilla se ve todo completamente verde por lo que deducimos que hemos llegado al territorio del ganado vacuno y lanar, un paisaje verde lleno de pastos bañados por el rió Darling. Por todos los sitios se ven granjas de ganado rodeadas por grandes reses.

Ya se acerca el final del camino pero antes tenemos que contemplar las maravillosas montañas Azules, uno de los paisajes mas increíbles del mundo. Una ligera niebla puebla el aire provocada por la gran cantidad de eucaliptos y vegetación de la zona.

Al noroeste de las montañas Azules esta la ciudad de Lithgow y desde allí la locomotora hará uso de la energía eléctrica, cambiándola por el diesel que hemos venido utilizando hasta ahora, para el resto del camino. Para este tramo del recorrido se utilizan dos locomotoras de 1500 V con una potencia de 3.789 CV cada una que subirán al convoy hasta una altura de 1.902 metros. Estamos en el punto mas alto del viaje. Estamos en uno de los lugares mas bellos de Australia, desde aquí podemos divisar profundos valles y escarpadas laderas, todo verde, lleno de árboles y vegetación hasta donde alcanza la vista. Hemos llegado al final del camino, ha sido increíble.